Κοκκίνισμα των ματιών, ερεθισμός και θολή όραση: πρόκειται για τα πιο κοινά συμπτώματα της ξηροφθαλμίας, μιας πάθησης που επηρεάζει εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.

Η ξηροφθαλμία προκαλείται από την έλλειψη επαρκούς εφύγρανσης των ματιών, λόγω της ανεπαρκούς ποιότητας ή ποσότητας δακρύων. Η έλλειψη υγρού εντός της δακρυϊκής στοιβάδας αποτελεί την πιο κοινή μορφή της ξηροφθαλμίας, μιας πάθησης που ονομάζεται σύνδρομο του ξηρού οφθαλμού, ή στην ιατρική ορολογία, ξηρά κερατοεπιπεφυκίτιδα.

Τα συμπτώματα της ξηροφθαλμίας συχνά περιλαμβάνουν:

• Θολή όραση, ειδικά στο τέλος της ημέρας ή μετά από έντονη προσπάθεια εστίασης σε μία εργασία
• Δυσφορία από τη χρήση φακών επαφής
• Υπερβολική δακρύρροια
• Κοκκίνισμα των ματιών, ερεθισμός, κάψιμο ή φαγούρα
• Καταπονημένα μάτια μετά από σύντομα διαλείμματα από την ανάγνωση
• Αίσθηση ξένου σώματος, όπως χώμα ή άμμος
• Αυξημένος ερεθισμός από τον αέρα ή τον καπνό
• Ευαισθησία στο φως
• Ινώδη βλέννη μέσα ή γύρω από το μάτι

Για πολλούς ανθρώπους, το ξηρό μάτι είναι συχνά το αποτέλεσμα του σημερινού πολυάσχολου τρόπου ζωής. Τα συμπτώματα μπορούν να αναπτυχθούν σε συνδυασμό με ορισμένες εργασίες που απαιτούν αυξημένη συγκέντρωση και λιγότερο συχνό βλεφαρισμό των ματιών, όπως η εργασία για πολλές ώρες σε υπολογιστή ή σε κλιματιζόμενο περιβάλλον (γραφεία, αεροπλάνα), η οδήγηση ή η ανάγνωση για μεγάλο χρονικό διάστημα. Μπορεί επίσης να οφείλεται σε φυσιολογικές αιτίες, όπως είναι η  διαδικασία της γήρανσης, σε ορμονικές μεταβολές ή σε συγκεκριμένες ασθένειες (ρευματοειδής αρθρίτιδα και διαβήτης).

Αν το μάτι δεν ενυδατώνεται σωστά, προκαλεί δυσφορία, όπως τσούξιμο, φαγούρα και κάψιμο. Δεν υπάρχει οριστική θεραπεία για την ξηροφθαλμία, ειδικά όμως σκευάσματα μπορούν να βοηθήσουν σημαντικά στην ανακούφιση των συμπτωμάτων της.

Η εταιρεία Alcon, μέλος του ομίλου της Novartis, με στόχο την ανακούφιση όσων γίνεται περισσότερων ανθρώπων από τα συμπτώματα της ξηροφθαλμίας, ανακοίνωσε την έναρξη εκστρατείας επικοινωνίας και ενημέρωσης σχετικά με τη αυτή συχνά ελλιπώς διαγνωσμένη πάθηση. Η εκστρατεία περιλαμβάνει μια τηλεοπτική διαφήμιση που θα μεταδοθεί σε εθνικό τηλεοπτικό δίκτυο, δημιουργία ιστότοπου,  ενημερωτικές ομιλίες καθώς και άλλες δραστηριότητες.