Φρέσκο ή κατεψυγμένο, σε σαλάτα ή μαγειρεμένο, το σπανάκι θεωρείται από τα πιο θρεπτικά φυλλώδη λαχανικά. Αυτό που το κάνει μάλιστα τόσο ξεχωριστό είναι η μεγάλη περιεκτικότητα που έχει σε σίδηρο και βιταμίνες Α,C, Ε και Κ, χλωροφύλλη, άλατα ιωδίου και σαπωνίνες.

Το σπανάκι ειδικότερα είναι ιδιαίτερα πλούσιο σε φυλλικό οξύ, το οποίο είναι μέλος του συμπλέγματος των βιταμινών Β και είναι απαραίτητο στη σύνθεση του DNA. Για τον λόγο αυτό, το φυλλικό οξύ θεωρείται πως βοηθάει σημαντικά στην προστασία κατά του καρκίνου, ιδιαίτερα του καρκίνου του μαστού. Το σπανάκι είναι επίσης πλούσιο σε κάλιο, αναγκαίο για την καλή λειτουργία των μυών και συμβάλλει στην καλή κυκλοφορία του αίματος. Είναι πολύ καλό στη σωστή λειτουργία του εντέρου και κατά της αναιμίας.

Το σπανάκι αποτελεί μία από τις καλύτερες πηγές βιταμίνης Κ – ένα φλιτζάνι φρέσκο σπανάκι καλύπτει το 200% των ημερήσιων αναγκών μας. Η βιταμίνη Κ ενεργοποιεί την οστεοκαλσίνη, μια πρωτεΐνη που συμμετέχει στην εναπόθεση ασβεστίου στα οστά.

Τα οφέλη του δεν σταματούν εδώ, καθώς έχει διαπιστωθεί πως το σπανάκι θωρακίζει τα αγγεία και προστατεύει από τα καρδιαγγειακά νοσήματα και τα εγκεφαλικά επεισόδια. Αυτό επιβεβαιώνεται από ευρύτατες επιδημιολογικές μελέτες του Πανεπιστημίου του Harvard, οι οποίες απέδειξαν ότι τα πράσινα φυλλώδη λαχανικά, όπως το σπανάκι, προστατεύουν την υγεία της καρδιάς.

Η κατανάλωση του πράσινου φυλλώδους λαχανικού τουλάχιστον δύο φορές τη βδομάδα μειώνει αισθητά τον κίνδυνο εκφυλισμού των εγκεφαλικών κυττάρων. Γι’ αυτό συνιστάται η κατανάλωσή του από ανθρώπους που έχουν πολλές πιθανότητες να νοσήσουν από αλτσχάιμερ και νευροεκφυλιστικές παθήσεις του εγκεφάλου.

Και μια επιπλέον συμβουλή
O σίδηρος που περιέχει το σπανάκι είναι σε μια μορφή (μη αιμικός σίδηρος) που δεν απορροφάται εύκολα από τον οργανισμό. Το μυστικό για να διπλασιάσετε την απορρόφησή του είναι να το συνοδεύσετε με κάποιο τρόφιμο πλούσιο σε βιταμίνη C (π.χ. λεμόνι, ντομάτα, πιπεριά).